B) Une perception erronée de l'image
Par la suite, nous nous sommes penchés sur les questions suivantes : pourquoi le cerveau interprète-t-il parfois mal certaines images, et en quoi cette perception erronée nous mène aux illusions d'optique ?
Les illusions d'optique sont des erreurs de perception de la forme, de la couleur, des dimensions ou du mouvement de certains objets. Elles n'ont rien à voir avec le raisonnement ou la pensée, elles sont pleinement perceptives. Par exemple, nous savons bien que ces figures sont des illusions, mais cela ne nous empêche pas de les subir. Ce n’est pas notre œil qui travaille mal, mais l’interprétation du cerveau qui est erronée, car la construction mentale à partir des informations nerveuses peut parfois être erronée ou imprécise. En effet, il y a une multitude d'informations perçues par nos yeux qui est transmise à notre cerveau, qui va les trier et les analyser. Les illusions existent parce que toute perception est ambiguë et peut différer de la réalité.
Elles ne naissent pas dans la rétine (leur image physique est presque aussi précise que l'objet), mais dans le système visuel, qui traite la perception visuelle. Il n’y a pas dans le cerveau de régions spécifiquement responsables des illusions d'optique.
Le cerveau est un organe qui apprend du passé. Ainsi, il tente de mettre du sens un peu partout, même là où on n'en a pas besoin. C'est comme ça qu'il finit par amplifier les contrastes, créer des contours, couleurs, perspectives, reliefs, mouvements, en fonction de ce qu'il connaît, c'est pour ça que toutes les personnes ne sont pas autant affectées par une illusion, d'autant plus qu'elles sont souvent créées à partir de notre expérience personnelle.
Les aires V3, V4 et V5 sont les 3 parties principales influencées par les illusions d'optiques. Une ou plusieurs aires peuvent être influencés par une seule illusion d'optique. Chacune de ces aires peuvent être influencées par différents types d'illusions d'optiques notamment l'aire V3 qui traite sur les formes des objets. Elle peut être influencée par des illusions dites artistiques ou géométriques par exemple.
Si les informations qui arrivent au cerveau sont contradictoires, il ne parvient pas à les interpréter : c'est une des raison de l'existence des illusions d'optique. Elles peuvent aussi être provoquées par une longue stimulation des photorécepteurs rétiniens, qui a tendance à fatiguer ces cellules. L'illusion peut aussi être provoquée par la conception de l'image qui peut induire en erreur le système visuel. C'est ce que nous allons voir plus tard.